Оцифровку аналогового сигнала в ПК осуществляет блок АЦП (аналого-цифровой преобразователь). Он входит в плату sound card (например обычный микрофон), а также есть масса специализированных устройств. Задача этого блока - перевод аналогового сигнала в цифровой код. Затем полученная информация сжимается (кодируется) различными кодеками чаще всего с потерей качества сигнала (звука).
Сегодня существует множество кодеров аудио данных, основанных на идее кодирования с потерями например: MPEG-1 Layer 3 (известен как MP3), Windows Media Audio ( WMA), Ogg Vorbis ( OGG), MusePack ( MPC), MPEG-2/4 AAC и другие.